米氏散射理論經麥克斯韋電磁理論嚴格推導，是描述表面光滑的均勻球體對光的散射理論，考慮了散射體（顆粒）的光學特性（折射率和吸收系數）。  

弗朗和夫衍射理論由原始的光的波動理論推導，是麥克斯韋理論在小角度下的近似，一般在5°內有效，衍射理論不考慮散射顆粒的光學特性。如果儀器只測量5°以內的散射光分布或者3um以上的粗顆粒，那么可以應用衍射理論，否則應該應用米氏理論，如果散射體的光學特性不易測準，那么一直到0.1um的顆粒測量，寧可用衍射理論計算。  

一般情況下由同一粒徑顆粒組成的顆粒群稱為單分散顆粒群。實際上單分散顆粒群是極少的。顆粒群體通常由大量大小不同的顆粒組成。  

以粒度為橫坐標，以顆粒單位粒徑寬度內的顆粒含量（體積含量、個數含量、表面積含量等）為縱坐標，繪出的曲線稱為粒度分布曲線（又稱頻率分布）。如果縱坐標采用某一粒度下顆粒的累積含量則繪出的曲線稱為累積分布曲線（又稱積分分布）。需要注意的顆粒含量有多種不同的意義，它們之間差別很大。常用的是體積含量，因此稱為體積粒度分布曲線。  

為了更簡單地描述顆粒的粒度分布，常選取智能激光粒度儀累積分布曲線上的3個點描述顆粒群的分布特征，如D50,D10,D90,它們分別表示累積分布為50%，10%和90%的粒徑大小。單位為微米。其中D50又常被稱為中值粒徑（中位徑）用途較廣。平均徑，比表面積，或其他統計粒徑也可以表示顆粒群體的大小分布特征。使用以上粒徑是還需注意顆粒含量的基準是體積還是個數抑或是其他計量單位。